Traction avant, 180 chevaux, moteur 1,8 litre atmosphérique : voilà à quoi ressemblait la Celica GT-S de septième génération. La voiture avait stimulé l’imagination de certains dirigeants de Toyota à l’époque, qui pressentaient un potentiel énorme. Ils imaginèrent la Celica parfaite, ou Ultimate Celica, et Rod Millen et TRD la construisirent pour eux. Ce monstre de 500 chevaux à transmission intégrale se révéla finalement bien plus sauvage qu’ils ne l’avaient imaginé.
Notre histoire a commencé en 2000 avec une Celica GT-S flambant neuve. Le modèle de série était équipé d'un moteur 2ZZ-GE de 1,8 litre développant 180 chevaux, transmis aux roues avant par une boîte manuelle à six rapports. Les dirigeants américains de Toyota adoraient ce coupé spectaculaire, mais ils étaient convaincus de son potentiel. Ils rêvaient d'un modèle hybride entre une Celica homologuée pour la route et une voiture de course, avec pour objectif d'atteindre 500 chevaux. Rod Millen Motorsports et Toyota Racing Development, ou TRD, l'a reçue.
Le nom de Millen n'a pas été mentionné par hasard. Le pilote de rallye néo-zélandais et son équipe collaboraient depuis longtemps avec Toyota, et en 1994, il avait gravi le Pikes Peak, alors principalement composé de gravier, au volant d'une Celica à quatre roues motrices en 10 min 04 s 06. Un record du tour qui allait tenir plus de dix ans. Les performances techniques du moteur étaient encore plus remarquables : les moteurs quatre cylindres turbo équipant les voitures d'endurance américaines de Toyota avaient remporté 21 des 27 courses, dont 14 consécutives. Après la fin du programme, cette technologie, une fois libérée, a continué d'être utilisée dans les voitures de course de montagne de Millen.
La Celica Ultimate s'inscrivait dans cette tradition. Son moteur quatre cylindres bénéficiait d'un alésage et d'une course accrus, de pistons forgés Mahle, de bielles en titane et d'un vilebrequin massif. Le turbocompresseur Garrett T04 à roulements à billes fonctionnait à une pression de suralimentation de 1,5 bar, et le collecteur d'échappement ainsi que le système d'échappement en acier inoxydable étaient réalisés sur mesure par Millen. Le résultat : une puissance de 500 chevaux à 8 000 tr/min et un couple de 461 Nm.
Les roues avant ne pouvaient pas supporter une telle charge, alors ils ont récupéré la transmission intégrale de l'ancienne Celica GT-Four. Le différentiel central à viscocoupleur et le différentiel arrière Torsen ont été modifiés et installés dans la nouvelle Celica, initialement à traction avant. La suspension arrière a dû être redimensionnée et un réservoir de carburant de compétition a remplacé le coffre, ce qui a nécessité la suppression de la banquette arrière.
Les amortisseurs et ressorts Bilstein ont été recalibrés pour compenser le poids supplémentaire, et des freins de course de 312 mm assuraient le freinage. Les sièges Recaro étaient équipés de harnais à quatre points, et les tubes de la barre antiroulis étaient dissimulés derrière les garnitures intérieures. Les pneus Michelin Pilot 245/35 étaient montés sur des jantes de course BBS en magnésium de 19 pouces. La technologie employée surpassait donc largement celle du modèle de série.
L'extérieur a été redessiné par Calty, le studio de design californien de Toyota. Il arbore une calandre inspirée de la course automobile et de nouveaux éléments de carrosserie qui élargissent l'Ultimate Celica de près de 10 centimètres à l'avant et de 8 centimètres à l'arrière.
Lorsque la Celica parfaite fut enfin prête, la réalité dépassa toutes les espérances. Le magazine Car and Driver annonça un 0 à 96 km/h en 4,9 secondes et un quart de mile en 13,3 secondes, mais l'énorme turbocompresseur et la boîte GT-Four à cinq rapports formaient un duo infernal. À chaque passage de vitesse, le régime moteur chutait brutalement, le turbocompresseur semblait s'engouffrer dans un trou béant, et la voiture semblait un instant caler sous le contrôle du conducteur. Puis, la pression du turbo remontait d'un coup, et le couple moteur frappait le conducteur dans le dos avec une violence inouïe. Au rapport suivant, le même scénario se répétait : silence, une pause, puis une accélération fulgurante. Impossible de conduire la Celica Ultimate en douceur ; il fallait la hurler sans cesse : cette bête, après chaque changement de vitesse, semblait se moquer de son conducteur, avant de chercher à le tuer.
Photos : Toyota, Toyota UK Magazine, Wikimedia
Publié par l'agence de communication Smarter Media ( http://news.smartermedia. )
Source : https://news.smartermedia.hu/nemzetkozi-hirek/180-loerobol-500-az-ultimate-celica-tortenete
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