Un taxi aérien électrique décollera de l'aéroport JFK, survolera la ville à près de 320 km/h et atterrira sept minutes plus tard sur un héliport de Manhattan. Il y a quelques années, une telle idée aurait relevé de la science-fiction, mais aujourd'hui, c'est une démonstration qui se déroule à New York. Dans l'une des villes les plus congestionnées au monde, Joby Aviation, partenaire de Toyota, a prouvé que la technologie eVTOL (aéronef électrique à décollage et atterrissage vertical) peut fonctionner en toute sécurité.
Joby est un acteur intéressant de ce nouveau secteur car, tandis que nombre de ses concurrents – dont Lilium et Volocopter – ont été au bord de la faillite ces dernières années, l'entreprise américaine peut compter sur un partenaire stratégique solide comme Toyota.
Le rôle de Toyota est particulièrement important : l’entreprise n’est pas seulement un investisseur, mais apporte également son expertise industrielle et de production à la mise en place de la production en série. C’est un point crucial pour une technologie qui n’est rentable qu’à grande échelle.
Le test new-yorkais constitue également une étape importante car la ville dispose déjà d'une grande partie des infrastructures nécessaires. Le réseau d'hélicoptères de Manhattan et des arrondissements environnants a été initialement conçu pour le trafic d'affaires et VIP, et Joby peut utiliser ces héliports existants. Nul besoin d'attendre des années la construction de nouveaux vertiports : le service peut être lancé immédiatement, dès l'obtention de toutes les autorisations réglementaires.
Le véhicule lui-même présente une conception remarquable. Cet aéronef électrique quadriplace de Joby utilise six rotors pour décoller verticalement (ce qui permet un gain de place puisqu'il ne nécessite pas de piste) puis passe en mode de vol classique, similaire à celui d'un avion. Sa propulsion entièrement électrique est exempte d'émissions locales et beaucoup plus silencieuse que celle des hélicoptères traditionnels. L'entreprise affirme qu'il s'agit d'une condition essentielle pour que les zones urbaines densément peuplées acceptent ce nouveau mode de transport.
La praticité du service est également discutable, même s'il est possible de se rendre à l'aéroport de New York en voiture ou en taxi. Cependant, à Manhattan, le temps n'est souvent pas la ressource la plus précieuse. Un trajet jusqu'à l'aéroport JFK depuis le centre-ville aux heures de pointe peut prendre jusqu'à 90 minutes, tandis que le véhicule Joby parcourt la même distance en sept minutes. Il est évident que les transports terrestres ne peuvent rivaliser avec les taxis volants électriques qui se déplacent en trois dimensions – un avantage commercial indéniable.
Joby n'a pas encore communiqué de prix officiel, mais compte tenu de ses objectifs précédents, le service pourrait initialement être proposé au même tarif qu'Uber Black : à 3-6 $ le mile, un trajet JFK-Manhattan pourrait coûter environ 200 $ par personne. C'est déjà légèrement moins cher que les services d'hélicoptères actuels, et à terme, cela représente une économie considérable par rapport à la voiture. À long terme, l'entreprise espère que des flottes plus importantes et des batteries moins chères permettront de rapprocher les prix de ceux d'Uber X.
La crédibilité de cette technologie est renforcée par la confirmation, par la FAA (Federal Aviation Administration) américaine, que la fiabilité du système de propulsion et la redondance des commandes de vol numériques satisfont à l'une des exigences les plus importantes de la réglementation. Les derniers contrôles nécessaires à la certification de type définitive restent à effectuer, mais Joby est actuellement considéré comme le constructeur occidental d'eVTOL le plus avancé. Il reste encore beaucoup à faire. Par exemple, les systèmes de contrôle aérien urbain doivent pouvoir gérer des centaines de vols par jour. Toutefois, une chose est sûre : Toyota et Joby ont démontré pour la première fois, en pratique, la viabilité et le bon fonctionnement du concept.
Photos : Joby Aviation
Publié par l'agence de communication Smarter Media ( http://news.smartermedia.hu )
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